Dunkleosteus żył 130–150 milionów lat przed pierwszymi dinozaurami. Był nieustraszonym myśliwym, który potrafił szybko chwycić i zjeść duże rekiny, nawet swojego gatunku, jeśli nie znalazł żadnej innej ofiary. Wraz z jego szkieletem często odkrywane były skamieniałości ryb, które były tylko w połowie strawione. Naukowcy uważają więc, że ta pancerna ryba nie mogła dobrze żuć i połykała ofiary w dużych kawałkach. Nazwa pochodzi od imienia paleontologa Davida Dunkle. Słowo „osteos” w języku greckim oznacza „kości”.